16일 익산시에 따르면 지난해 10월까지 31만명 선을 근근히 지탱하던 인구수가 11월말을 기준해 30만9,780명으로 30만명대로 떨어졌다.
익산시 인구가 31만명 아래로 줄어든 것은 1994년 이리?익산 통합 후 처음이다.
통합 당시 32만4,336명이었던 익산시 인구는 1999년 33만7,436명을 정점으로 하락세로 돌아섰다.
이후 2000년 33만6,651명, 2001년 33만7,240명으로 보합세를 유지하다 2003년에는 32만7,536명으로 줄었다. 이어 2005년 31만8,506명, 2006년 31만5,094명으로 31만명대로 접어들었으며, 지난해에는 끝내 31만명선 아래로 떨어지고 만 것.
이처럼 장기간에 걸쳐 꾸준하게 인구수가 줄어들면서 익산시는 그동안 각종 인구늘리기 시책들을 추진해왔다.
인구 유입을 위해 전입자에 대한 인센티브제를 도입, 3만원 상당의 상품권과 주민자치 프로그램 무료 이용권을 지급하는 제도를 시행하기도 했다.
또한 익산시에 2년 이상 거주한 경우 대학 졸업 후 5년 동안 공개채용시험 자격을 부여하며, 신생아 출산시 최대 500만원까지 출산장려금을 지급하는 제도도 운영하고 있다.
이밖에 관내 대학의 기숙사에 거주하는 학생들을 익산시로 전입시키기 위해 대학측과 협약 체결을 추진하기도 했다.
지난해에는 공무원들에게 할당을 매겨 타 시?군에 거주하는 지인들을 강제 전입시키는 방안을 추진해 한때 인구가 증가세로 돌아서기도 했으나 금세 거품으로 밝혀져 우세만 샀다.
이같은 여러가지 방안들이 모두 효과를 보지 못하고 끝내 인구수가 30만명대로 추락하면서 시도 사실상 손을 놓고 말았다.
현재 익산시는 이같은 단기적인 시책들이 타 시?군과 같거나 비슷해 인구 유인책이 되지 않는다고 판단하고 산업단지 조성을 통한 일자리 창출 등 장기적이고 포괄적인 대책만 수립해놓고 있다.
시 관계자는 “국가식품클러스터가 조성되고 산업단지와 농공단지 등에 기업이 입주해 젊은이들의 일자리가 많이 만들어지면 인구가 늘어날 것으로 예상된다”면서 “기업유치와 정주여건 개선에 힘을 쏟아 인구가 증가되도록 할 방침”이라고 말했다.
/익산=소문관기자?mk7962@