조설과 같은 무명 선수들이 김제에서 열린 2009 태권도 국가대표 선발전에서 파란을 일으킨 이유는 무엇이 일까.
양궁과 함께 태권도는 올림픽 금메달보다 국내대표선발전이 더 힘든 종목이다. 2008 베이징올림픽에 출전한 네 체급 가운데 한명만 살아남고 모두 탈락하는 이변이 속출했다.
이변의 지원지는 종주국으로서의 두터운 선수층에 있다. 종별선수권이나 B급 대회에 출전하는 선수들의 실력차이가 백지장 하나라는 것. 이렇다 보니 선수들은 당일 몸 상태와 경기운영에 승패가 좌우된다. 특히 올해부터 도입된 팔각형 경기장과 공격 위주의 포인트가 부각되면서 선수들이 공격적으로 변한 것도 한 이유다. 태권도협회는 큰 기술은 3점을 주고 카운트가 되면 1점을 추가하는 점수제를 도입했다.
또한 도내 대학의 태권도학과 출신들이 제 기량을 펼치기 시작한 것과 선수 저변확대가 한 몫을 차지하고 있다.
도내에서 전국대회에 출전하는 대학은 전주대, 우석대, 비전대 등이다. 이들 대학은 학교에서 육성하는 종목으로 우수한 재목들이 진학을 하고 있다. 도내 태권도 선수들은 초중고와 대학, 실업팀까지 있어 운동에만 전념할 수 있는 환경을 조성한 것이 좋은 성적을 낼 수 있는 충분조건이 되고 있다.
국가대표에 선발된 조 선수는 가장 힘든 상대를 결승에서 만난 안새봄이 아닌 같은 대학 출신의 김경민(청주시청)과의 1회전이라고 말했다. 조 선수와 한솥밥을 먹으며 훈련을 했기 때문에 서로 장단점을 잘 알고 있었기 때문이다. 도내 선수들이 많은 훈련을 하고 있다는 증거다. 한번 국가대표는 영원한 대표가 될 수 없는 것은 두꺼운 선수층과 엄청난 훈련으로 세계정상급 선수들이 즐비한 게 이번 김제대회에서 국가대표들이 줄줄이 고배를 마신 이유다. /장병운기자·argus@