특히 지난해 풍년과 소비량 감소로 넘쳐났던 재고량 탓에 쌀 시장이 불안정했던 상황에서 올해 역시 풍년 농사로 인해 정부가 조속한 시장격리 방침을 밝히고 나섰지만 농민들의 불안감은 적지 않다.
12일 통계청 등에 따르면 올해 전국 쌀 생산량은 491만6000톤으로 전년도 484만34000톤 보다 7만3000톤(1.5%)이 늘었다.
재배면적이 92만4471ha로 1만1295ha(1.2%)가 줄었음에도 양호한 기상여건으로 단위면적당 생산량은 534Kg을 기록, 사상 최고치를 보였기 때문이다.
이 가운데 전북의 경우 단위면적당 576Kg로 전국 16개 시·도 중 가장 많은 생산량을 기록하면서 79만7850톤을 생산해 전년도 76만2279톤 보다 4.7%에 해당하는 3만5571톤이나 증가했다.
정부는 이에 따라 당초 예상량을 넘어서는 물량에 대한 추가 매입을 추진키로 했다. 이미 예상 초과 물량인 11만톤에 대한 매입이 진행 중인 가운데 이번 생산량 조사에서 초과된 23만톤에 대한 추가 매입을 통해 시장격리에 나서기로 한 것. 도내 시장격리 물량은 추가 매입량의 15.8%인 3만6000톤이 예상되고 있다.
그러나 일각에서는 넘쳐나는 쌀을 격리시킨다해서 모든 문제가 해결되지는 않을 것이라는 냉소적인 반응이다. 올해 정부 매입량은 공공비축미 37만톤과 추가매입물량 36만톤 등 총 71만톤에 이르고 있으나 이는 불안한 쌀 시장만 추스르는 정도에 그칠 수 있다는 것이다.
이에 대해 도 관계자는 “올해에도 많은 쌀이 생산됐지만 최근 산지쌀값 하락이 진정되고 있다” 며 “정부의 추가적인 시장격리 조치로 농가들의 수입 감소는 상당부분 완화될 것”이라고 말했다.
/최준일기자·ghksrhd@