수박 연작으로 인한 피해를 최소화하기 위해서는 휴작기 월동작물 재배와 포장 여건에 따른 토양 개선 실천이 크게 중요한 것으로 조사됐다.
전라북도농업기술원(원장 조영철)에 따르면 수박작물은 연작에 약한 작물이기 때문에 5~7년간 박과 외의 다른 작물로 돌려짓기하거나 연작이 불가피할 경우 그에 따른 대책마련이 반드시 필요하다고 밝혔다.
수박시험장 전형권 연구실장은 “수박 연작으로 인한 피해 농가는 매년 20~30%정도로 추정되고 있다”며 “이로 인한 소득감소는 물론 경우에 따라서는 실농하는 농가도 종종 발생하고 있다”고 설명했다.
그는 또 “수박이 본격적으로 재배된 1970년대만 해도 대부분 노지재배로 연작에 대한 피해가 적었다”며 “90년대 들어 시설수박재배 면적이 급격하게 늘어나면서 연작 피해도 증가하고 있다”고 덧 붙였다.
원인으로는 토양 비료성분의 불균형, 다비재배로 인한 양분 집적, 작토의 하층이 굳어져 다음 작물의 생육 억제되는 물리성 악화, 덩굴쪼김병 등 토양전염병의 피해 증가, 토양 선충의 번성, 유독물질 축적 등을 꼽고 있다.
이에 기술원은 돌려짓기와 답전윤환, 객토, 길항 미생물처리, 유기물 시용, 토양소독 등 다양한 친환경 대책을 마련하기 위한 연구를 실시해 연작장해를 줄일 수 있는 효과적인 방안을 찾았다.
시설재배지의 경우 휴작기를 이용 추파용 월동작물(헤어리베치, 보리 등)을 재배하고, 수박 정식 후 예취하여 PE필름 대용으로 피복하면 토양 물리성 개선 등에 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.
전형권 실장은 “11월 상중순경 파종 후 다음해 3월 하순 정식 전에 수박 정식부분의 작물은 토양과 함께 경운하고 월동작물만 예취하여 PE필름 대신 피복하는 방법으로 토양 물리성을 개선하면 토양 미생물체량 역시 2~3배 높아지는 경향을 보였다”고 말했다.
이에 기술원은 앞으로 1년동안 연관 시험연구를 수행하면 연작 예방을 위한 토양환경 개선뿐만 아니라 친환경적인 수박품질 향상기술도 개발한다는 방침이다.
/익산=김종순기자.soon@