전북 인구감소의 심각성이 통계를 통해 다시 한 번 드러났다.
6일 행정자치부가 공개한 올 9월말 기준 우리나라 주민등록상 인구는 5166만4244명으로 지난해 말에 비해 13만4906명 증가했다.
그러나 같은 기간 전북인구는 186만9711명에서 186만4729명으로 4982명이 감소했다. 또 올해 8월과 비교해서도 한 달 새 503명이나 줄어들었다.
특히 도내 군지역의 인구감소 현상이 두드러졌다. 주민등록상 인구가 적은 시·군·구 10곳 가운데 3곳이 전북지역 지자체로 파악됐기 때문이다.
실제 장수군 인구는 2015년 2만3277명에서 올해 9월 2만3187명으로, 무주군은 2만5220명에서 2만4994명으로, 진안군은 2만6203명에서 2만6049명으로 감소하면서 각각 주민등록 인구가 적은 시군구 4위·7위·8위에 이름을 올리게 됐다.
읍면동별로 살펴보면 ▲진안 용담면 848명 ▲진안 상전면 902명 ▲남원 덕과면 1001명 ▲완주 경천면 1027명 ▲진안 안천면 1077명 ▲진안 정천면 1088명 ▲완주 동상면 1178명 등이 인구가 적은 읍면동 50위권에 포함됐다.
또 전북도내 전체 가구수는 총 78만7594세대로 이 가운데 1인가구가 29만396세대로 36.9%를 차지했다. 이어 2인가구 18만5521세대(23.6%), 3인가구 13만458세대(16.6%), 4인가구 12만478세대(15.3%) 등으로 집계됐다.
이 같은 인구감소는 농촌붕괴 현상으로 이어지면서 고령·과소화 마을이 증가하고 있다.
전북지역의 가구 수 20호 미만인 과소화마을은 지난 2005년 714개에서 2010년 1027개까지 급증하는 등 전국에서 가장 높은 수준이다. 전남 780개와 충북 258개, 경북 223개, 경남 322개 등과 비교해도 전북의 과소화마을은 월등하게 높았다.
이에 전북도는 농촌붕괴 현상에 따른 종합대책 마련에 착수했지만, 지역실정을 반영한 전북지역 과소화마을 통계 등 실태조사 자료가 부재해 첫 출발부터 난관에 봉착했다.
현재까지 발표된 각종 통계와 보고서에서 전북이 전국 1위의 과소화마을 보유지역으로 손꼽히고 있지만, 체계적이면서 중장기적인 대응책이 모색되지 못했기 때문이다. 도는 뒤늦게 TF팀까지 꾸렸지만 지역실정을 반영한 실태자료가 없어 시작부터 터덕거리고 있는 것이다.
반면 충남과 전남은 올해 초부터 농촌지역 과소화마을에 대한 정책연구를 실시해 대조를 이룬다.
도내 농촌연구 한 전문가는 “과소화마을의 문제점은 수년 전부터 제기됐지만 과소화대응 지표 등 실태자료가 부재한 실정”이라며 “농촌과소화 문제 해결을 위해서는 과소화대응 지표를 발굴, 지표개선을 위해 노력하는 통합적인 접근이 필요하다”고 말했다./김대연기자·red@/김지혜기자·kjhwjw@