전북지역 농가가 고령화 시대에 접어들면서 농가수도 매해 줄어들고 있다.

특히 농업 인구가 지속적으로 줄어들 것으로 전망되면서 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.

14일 통계청에서 발표한 ‘2016년 농림어업조사 결과’에 따르면 지난해 전북 농가 수는 9만 9000가구로 전년(10만 가구)에 비해 1000가구(-1.4%) 줄었다. 더욱이 농가 수는 9개 도 중 6번째로 내려왔다.

10여 년 전인 2005년(12만 2000가구)에 비해서도 지난해 도내 농가수는 2만 3000여 가구가 감소, 큰 폭으로 줄어든 것을 확인할 수 있다.

도내 농가인구 역시 지속적으로 감소하고 있다.

최근 호남지방통계청에서 발표한 ‘통계로 본 전북지역의 농업구조 변화’ 자료에 따르면 지난 2015년 기준 도내 농가인구는 22만 7000명으로 10년 전(31만 9000명)에 비해 무려 9만 2000명이 줄었다.

전국대비 농가 인구 구성비 역시 2005년 9.3%에서 2015년 8.9%로 0.4%포인트 축소됐다.

여기에 전북 노인인구가 늘면서 도내는 이미 초고령화 시대에 돌입, 농가 인구는 지속적으로 줄어들 것이라는 전망이다.

2015년 기준 도내 농가 경영주 비중을 보면, 70세 이상(38.9%)이 가장 높고 60대(30.7%), 50대(21.0%) 순으로 전체의 70% 정도가 60대 이상 고령화 세대인 것으로 조사됐다.

전국과 비교해도 도내의 고령화 비율은 높은 것으로 나타났다.

전국 농가 경영주의 비율 중 가장 높게 나타난 연령 역시 70세 이상으로 전체의 39.4%를 차지했지만, 도내 70세 이상(38.9%) 비율보다는 하회했다.

전북지역은 농가 고령화에 따른 농업 포기와 전업 등의 영향으로 감소세가 꾸준히 이어지고 있는 것. 실제 도내 전업 농가비중은 전체 중 59.3%로 경북(64.4%), 경남(60.0%)에 이어 세 번째로 높았다.

반면, 도내의 농촌 젊은층인 40세 미만 감소율은 93.4%로 가장 높게 나타나 젊은 세대는 농촌에서 자취를 감추고 있는 것으로 보여 진다.

이에 농촌의 인구 유지를 위해서 귀농 정책 등 타 시도보다 지역 상황에 맞는 실질적인 대책 마련에 집중해야 한다는 지적이다.

한편, 지난해 전북지역 어가도 2만 8000가구로 전년(2만 9000가구)에 비해 1000가구(-4.5%) 줄었으며, 전국 비중 역시 2015년(4.2%)에서 지난해(3.9%)로 0.3%포인트 감소한 것으로 나타났다./박세린기자․iceblue@