전북도가 농촌지역 인구 소멸을 막기 위해 올해 귀농·귀촌 1만7500세대 유치에 나섰다.

도내 대부분의 시·군이 사멸위기로 내몰리면서 인구 늘리기에 안간힘을 쏟고 있는 상황에서 이를 해소 할 수 있는 정책으로 귀농·귀촌이 대안으로 떠오르고 있다.

전북도가 최근 발표한 ‘전북 장래 인구 추계(2015년∼2035년)’에 따르면 전북의 총 인구는 2020년 182만3507명, 2025년 181만5361명, 2030년 180만9662명으로 감소하다가 2035년 180만104명까지 추락할 것으로 예상됐다.

이는 2035년 국내 인구가 5283만4000여명으로 2015년보다 181만9000여명 늘어나는 것으로 추계된 결과와 대조를 이룬다.

더욱이 2047년 전북은 4개 시·군만이 존재할 거라는 전망도 나왔다. 한국고용정보원의 ‘한국의 지방 소멸 2’ 연구자료를 보면 전주·익산·군산·완주를 제외한 10개 시·군이 고령사회에 진입하며 소멸 위험지역으로 분류, 30년 뒤 사라지게 된다는 분석이다.

이 같은 극단적인 상황을 막기 위해서는 적극적인 귀농·귀촌 대응 정책의 필요성이 대두되고 있다.

이에 도는 올해 귀농·귀촌 1만7500세대 유치를 목표로 15개 사업에 93억100만원을 투자, 체계적인 귀농·귀촌지원시스템을 더욱 고도화하기로 했다.

우선 귀농·귀촌인 유치 확대를 위해 전북도의 농업·농촌에 대한 이해 제고와 홍보·교육·상담 등 체계적인 지원 시스템을 강화해 선도적 모델로 만들어 나갈 방침이다.

또 귀농·귀촌 정착시 최대 애로사항으로 꼽히는 거주공간 마련을 위해 농촌체험 등이 가능한 임시거주시설 확대 등 초기 정착에 도움을 줄 예정이다.

아울러 귀농·귀촌인들의 안정적인 정착을 위해 지역주민과의 유대 강화, 소득창출 교육을 확대해 나갈 계획이다.

강승구 전북도 농축수산식품국장은 “귀농·귀촌 활성화 사업을 통해 ‘농어민과 도시민이 함께 만들어가는 농업·농촌 구현’을 실현할 계획”이라며 “찾아가는 귀농·귀촌 서비스와 현장 밀착형 안정적 정착 지원을 위한 귀농·귀촌 체계적인 시스템 고도화로 귀농·귀촌 유입 강화 및 안정적 정착을 통해 사람 찾는 농촌이 구현될 수 있도록 적극 노력하겠다”고 말했다.

한편 전북의 귀농·귀촌 세대는 2012년 2228세대, 2013년 1만5553세대, 2014년 1만7664세대, 2015년 1만7347세대, 2016년에는 1만6935세대로 전년보다 줄었지만 2012년 대비 7배가 넘었다./김대연기자·red@

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