본격적인 영농철을 맞았지만, 도내 농촌 고령화 등으로 농사 일손이 부족한 상황이다.
더욱이 오는 6.13 지방선거와 행락철 등이 영농철과 겹치면서 농촌 일손이 평년보다 크게 부족할 것으로 예상되고 있다.
이에 정부는 농협과 지자체를 통한 인력중개, 외국인 계절근로 확대 등으로 100만명(연인원 기준) 이상 농촌 일손을 지원하기로 했다.
먼저 전국 50개 농촌인력중개센터(농협), 19개 시군 농산업인력지원센터를 통해 영농인력 중개 및 자원봉사 인력 연계 등 공급을 강화할 예정이다.
농촌인력지원센터는 전문상담사를 고용해 인력중개를 지원할 계획인데, 파종기 및 수확기 등 농번기를 감안해 4~10월 집중 운영한다.
전북지역에 운영되는 농협 농촌인력중개센터(영농작업반)는 완주 고산농협, 익산 금마농협, 남원 남원농협, 순창 구림농협, 부안 부안농협과 농협중앙회 부안군지부, 장수 장계농협, 장수농협, 전주 전주원예농협, 정읍 샘골농협, 완주 화산농협, 정읍 정읍농협, 진안 농협중앙회 진안군지부 등 13곳이다.
정부는 농협 인력중개 및 자원봉사 등으로 연간 67만8,000명, 지자체 인력중개 등으로 15만2,000명 정도를 지원할 예정이다.
이밖에 3개월 단기의 외국인 계절근로자 공급을 확대하는 확대 등 20만4,000명 정도를 추가로 지원한다는 계획이다.
한편, 지난해 기준 농촌은 농업경영주 평균연령이 67세이고, 농가인구 중 65세 이상 인구가 42.5%에 달하는 등 급격한 고령화와 농가인구 감소가 심화되고 있다.
지난 1990년까지만 해도 농가인구 중 65세 이상은 11.5%였으나, 2000년 21.7%, 2010년 31.7% 등 고령화가 급속히 진행되고 있다.
이와 함께 1990년 666만1,000명이었던 농가인구가 2000년 403만1,000명, 2010년 306만3,000명, 2017년 242만2,000명 등으로 급속히 줄고 있다.
그런데 파종·수확 등이 계절적으로 집중되는 산업적 특성 때문에 영농인력 부족이 지속되고 있다.
한국농촌경제연구원에 따르면 고용인력 부족으로 적기 영농에 애로를 호소하는 농업인이 2013년만 해도 87.4%에 달하고 있다./황성조기자

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