지난달 29일 오전 전주 남부시장. 야시장으로 이름을 알리는 남부시장은 그 유명과 달리 썰렁하다 못해 자칫 을씨년스럽다. 점포마저 없이 노상에 자판을 벌인 고령 상인들은 목구멍이 포도청인 탓에 새벽 댓바람부터 나섰지만 좀처럼 개시조차 못해 침울한 모습이다. 야시장에 따른 기대감도 잠시, 혜택은 기존 상인이 아닌 외부에서 유입되거나 이전부터 이름을 알리던 일부 음식점에 그친다는 푸념도 새어나온다.

남부시장에서 10여 년 동안 장사한 안모(75)씨는 “이전부터 해오던 일이라 장에 나오지만 하루 팔아봐야 얼마 되지 않는다. 시장을 찾더라도 관광객이 대부분인 탓에 별다른 도움도 안 된다”고 하소연했다.

매출은 급감하는 반면 임대료 등 부담은 눈덩이처럼 불어나 전통시장 상인들의 곡소리가 날로 커지고 있다.

국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 위성곤 의원이 소상공인시장진흥공단으로부터 제출받은 자료에 따르면 2006년부터 2016년까지 지난 10년 새 전통시장·상점가 점포 평균 임대료는 52만원에서 75만원으로 43% 증가했다. 전북 지역은 2006년 16만원에서 33만원으로 104.3% 큰 폭으로 상승했다.

같은 기간 전통시장 평균 일매출은 2006년 5787만원에서 2016년 4988만원으로 13% 이상 감소했다. 이는 소상공인시장진흥공단에서 전통시장, 상점가, 점포경영을 대상으로 실시한 실태조사 결과다. 물가상승률을 감안하면 전통시장 매출의 체감 감소 폭은 더욱 심각한 수준이다.

위 의원은 소비자 중심의 지원책의 한계를 지적하며, 정부의 지원 정책 전환을 강조했다.

지난 10년간 유통 업태별로 편의점과 백화점, 대형마트 등의 매출 증가와 함께 온라인 부문 매출이 두 배 이상 급증한데 반해 전통시장의 매출만큼은 감소를 기록했다.

정부의 시설 개선 위주 전통시장 활성화 정책이 실효를 거두지 못하는 사이 임대료 등 상인들의 부담은 급증했다는 판단이다.

전북도의 경우 올해 시설현대화, 경영지원 등 19개 사업에 국비 165억7500만원, 지방비 151억9500만원 등 예산 317억7000만원을 투입했다.

위성곤 의원은 “지난 정부들의 전통시장 지원정책이 시설 확충 등 편의를 증진 시키는 방향으로 추진됐지만, 소비자 중심의 편의증진 정책으로는 대형유통업체들과 경쟁할 수 없다”면서 “전통을 잇는 지역공동체로서 전통시장의 구성원인 상인들에게 맞춘 실질적인 지원정책이 필요하다”고 말했다./권순재기자·aonglhus@