청와대는 8일 김정은 북한 국무위원장의 중국 방문과 관련해 “이번 북중 교류가 2차 북미 정상회담의 디딤돌이 되길 희망한다”고 밝혔다.

김의겸 청와대 대변인은 이날 춘추관 정례브리핑에서 “중국과 북한의 교류가 한반도의 항구적 평화와 비핵화 정착에 기여하길 기대한다”며 이같이 말했다.

이어 “지금 남북, 북중, 북미 교류가 진행중이다. 이 교류가 선순환을 해서 또 다른 관계의 진전으로 이어지길 기대한다”고 강조했다.

앞서 북한 조선중앙통신과 중국의 신화통신 등은 김 위원장이 시진핑 주석의 초청으로 7일부터 10일까지 중국을 방문한다고 전했다.

청와대는 김 위원장의 방중 일정을 마무리 한 뒤 2차 북미정상회담 일정 발표에 주목하는 분위기다. 더욱이 도널드 트럼프 미국 대통령이 “2차 북미정상회담 개최 장소를 북한과 협상 중”이라고 언급함에 따라 북미정상간 만남이 임박했다는 관측이 높아지고 있다.

이에 따라 이번 북중 회담을 계기로 북미 간 비핵화 협상과 김 위원장의 서울 답방까지도 긍정적으로 기대해 볼 수 있다는 게 청와대는 입장이다.

/청와대=최홍은기자·hiimnews@