춘향골 남원딸기의 명성을 되찾기 위한 노력이 본격화되고 있다.

15일 남원시에 따르면 고설딸기(양액재배)를 재배하는 관내 27개 농가가 중심이 돼 작년 12월 ‘남원고설딸기연구회’(회장 권정호)를 결성했다.

이어 지난 8일에는 관내 40여 고설딸기 재배농가와 남원시 및 농협 관계자 등이 참석한 가운데 ‘남원고설딸기연구회’ 창립총회를 갖고, 기술개발과 품질개선에 최선을 다하기로 했다.

고설식 딸기 재배방법은 기존 토경재배에 비해 초기 투자비용이 많이 들어가지만, 딸기 육질이 단단하고 유통기간이 길어 높은 가격을 받을 수 있다. 특히, 수확시기가 한 달 이상 빠름에도 6월까지 길게 수확할 수 있어 전체적인 농가소득은 훨씬 많다는 장점이 있다.

이에 고설딸기연구회는 생산기술 향상과 품질 개선, 생산량 증대를 통해 농가소득을 높인다는 계획으로, 하우스 1동당(660㎡) 2,000만원 이상의 조수익을 올리겠다는 목표다. 현재 관내 고설딸기 재배면적은 210동 14ha에 이르고 있어 전체적으로는 약 42억원의 조수익이 기대된다.

고설딸기연구회는 이를 위해 선진 재배기술 교육과 선진지 견학을 통해 생산농가의 기술력을 높이고, 문제 해결팀을 구성해 재배에 어려움을 겪는 회원농가들에게 현장지도를 펼치기로 했다.

또, 경매시장을 방문해 남원딸기를 홍보하는 한편, 현재 약 20%선인 고설재배 면적을 40%로 끌어올린다는 복안이다. 품종도 당도가 높아 소비자들로부터 인기를 얻고 있는 ‘금실’ 재배면적을 늘릴 예정이다.

한편, 남원딸기는 불과 10년 전까지만 해도 전국 생산가(당일 총 경매금액)의 5%를 차지할 정도로 명성이 높았으나, 재배농가의 고령화 등으로 최근에는 전국 생산가가 1.8% 수준으로 떨어졌다.