농촌진흥청(청장 김경규)은 5일 봄철 영농시기가 다가옴에 따라 논두렁 태우기를 자제해 줄 것을 당부했다.      
논두렁 태우기는 해충방제에 도움이 된다는 관행농법으로 알려졌지만, 실제로 논두렁에는 해충보다 익충(이로운 벌레)이 더 많이 서식하는 것으로 나타났다.
농진청(작물보호과 김광호 박사팀)이 올해 2월 초 전북 김제 벽골제 부근 논두렁 0.75㎡에 서식하는 미세 절지동물을 조사한 결과, 해충 비율은 5.5%였고, 익충 비율은 94.5%로 나타났다.    
그러나 논두렁을 태우고 일주일 뒤 같은 지역을 조사한 결과, 논두렁에 서식하는 미세 절지동물이 모두 줄어들었다. 특히 유기물을 분해해 농생태계의 물질순환에 큰 역할을 하는 톡토기의 경우 82.1%가 감소하는 등 익충의 비중이 크게 줄어들었다.
과거 자료에 따르면 논두렁을 태운 뒤 약 2개월이 지난 뒤 해충과 익충의 밀도가 거의 회복되는 것으로 나타났지만, 이는 주변의 비소각지(불을 태우지 않은 곳)에서 확산되어 온 것으로 추정된다. 
한편, 산림청 자료에 따르면 올해 1월부터 최근(3월 3일)까지 발생한 산불은 전체 187건으로 나타났다. 이 가운데 논·밭두렁 태우기가 원인이 된 경우는 11.2%(21건, 면적2.48ha)였다.
농진청 이상계 작물보호과장은 "영농철을 앞두고 관행적으로 이뤄지는 논·밭두렁 태우기는 해충방제 효과 보다 건조한 봄철 산불 발생 가능성을 높이므로 자제를 당부드린다"며 "영농폐기물 등은 개별 소각 대신 지정된 곳에 배출해 주시길 바란다."고 말했다./황성조기자