북한이 22일 개성 남북공동연락사무소에서 전원 철수했다.

4.27 판문점선언 합의로 지난해 9월 문을 연지 190일 만에 북한이 일방적으로 철수함에 따라 남북공동연락사무소 운영 중단을 비롯한 남북관계에 적지 않은 파장이 예상된다.

북측의 갑작스런 통보에 청와대는 이날 오후 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 개최하고 후속 대응책을 논의했으며, 통일부도 유감스럽게 생각한다며 “북측이 조속히 복귀해 남북간 합의대로 연락사무소가 정상 운영되기를 희망한다”는 입장을 밝혔다.

통일부는 북측이 이날 오전 9시15분께 남북 연락대표간 접촉을 통해 상부의 지시라며 철수를 통보했으며, 북측은 철수하면서 “남측 사무소의 잔류는 상관하지 않겠다. 실무적 문제는 차후에 통지하겠다”고 전했다.

천해성 통일부 차관은 이날 긴급 브리핑에서 “철수 결정에 대해서는 굉장히 우리로서는 유감스럽게 생각하지만, 조속히 복귀해서 정상 운영되기를 바란다는 우리 당국의 입장을 북측에 전달했다”고 말했다. 이어 연락사무소 북측 인원이 철수했지만 군 통신선 등 다른 남북간 채널은 정상적으로 가동되고 있다고 덧붙였다.

청와대도 정의용 국가안보실장 주재로 NSC 상임위를 열고 북한이 연락사무소 인력 전원을 철수한 배경을 분석하는 한편 이 사안이 남북 및 북미관계 등에 미칠 영향에 대해 논의했다.

북측의 남북연락사무소 전원 철수에 따라 정부가 본격적으로 추진해온 남북 이산가족 화상상봉 등 남북 간 협력 사업들의 차질이 불가피해 보인다. 국제사회로부터 제재 면제를 받아 북측과 곧 본격 논의에 나설 계획이었으나 이날로 제동이 걸렸다.

북측이 갑작스럽게 연락사무소에서 철수한 배경은 알려지지 않았다. 북미 하노이 회담 결렬이 무관치 않다는 분석이다. 또 이날 새벽 미국 정부는 북한의 제재 회피를 도운 중국 해운업체 2곳에 대한 제재조치를 취하기도 했다. 북측은 하노이 회담 결렬 이후 주 1회 진행하는 소장회의에 참석하지 않은 것으로 알려졌다.

정부는 남북연락사무소가 4.27 판문점 합의였던 만큼 북측의 이번 철수가 합의 파기 아니냐는 지적도 나온다. 정부는 이에 대해 “합의 파기라고까지는 생각하지 않는다”며 “북쪽 인원 철수가 있지만 너무 어떤 상황을 지금 상황에서 예단하거나 먼저 판단하기 보다는 좀 더 상황을 지켜보면서 대응하겠다”는 입장을 밝혔다.

/최홍은기자·hiimnews@