‘2019 고창청보리밭 축제’ 기간 동안 약 44만5000여명이 행사장을 찾은 것으로 추산되면서 예년에 비해 가장 성공적인 축제로 치러졌다는 평가가 나오고 있다.

이는 전년 대비 관광객이 11% 증가했으며, 체험시간과 각종 농특산품 판매매출 또한 57% 이상 늘어나는 등 지역경제 활성화에도 일익을 담당했다는 분석이다.

15일 고창군에 따르면 지난 12일 폐막한 ‘제16회 고창청보리밭 축제(4월20일~5월12일, 23일간)’에 모두 44만5000여명의 방문객이 몰렸으며 이 수치는 지난해 40만1000여명에서 11%가 늘었다. 또한 지역주민들이 행사장에서 체험과 먹거리 부스를 운영하면서 거둔 수익도 8억3300여만원으로 지난해(5억3100만원) 대비 57%가량 증가한 것으로 나타났다.

무엇보다 올해 청보리밭 축제의 가장 큰 효과는 ‘지역경제 활성화’로 꼽힌다. 청보리밭 축제방문 관광객에게 관내 주요 음식점과 관광지 10%할인쿠폰 1만5000장을 배포했으며 그 결과 행사장과 다소 먼 거리에도 불구하고 고창읍내 음식점, 석정휴스파까지 찾아와 쿠폰을 사용한 것으로 조사됐다. 체류시간도 길어졌다. 트릭아트, 사계절 포토존, 농부 황금손은 축제 시작 전부터 SNS인증샷과 주요매체(주요포털 실시간 검색어 랭크)에 소개되며 인기를 끌었고, 차없는 거리 운영으로 가로수길과 잉어못 주변으로 관광객 동선이 확대 됐다.

축제위원회 관계자는 “올해의 경우 주말 사이 날씨가 화창해 가족단위는 물론, 전문 여행사 나들이객이 몰린 것이 흥행에 도움이 됐다”고 했다.

군 관계자는 “새로운 천년을 시작하는 2020년에는 고창군 전역에 유채 등 1500여㏊의 경관지구를 새로 조성할 계획"이라며 “청보리밭 축제와 함께 새로 선보이는 경관농업을 통해 관광객을 유입함으로써 지역경제를 활성화하고 주민소득을 높여가는데 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.

/고창=신동일기자.sdi@