원광대학교 융합교양대학 이재봉 교수가 제 21회 한겨레통일문화상을 수상했다 .

한겨레통일문화상은 지난 1998 년 한겨레통일문화재단에서 제정해 1999 년 고 윤이상 선생께 첫 상을 시상한 이후 매년 시상식이 열리고 있으며 , 민족 화해와 평화 및 통일에 기여한 공로가 인정되는 개인 또는 단체를 추천받아 선정하고 있다 .

한겨레통일문화재단 (이사장 정세현 )은 “이재봉 교수는 통일 평화 연구에만 머물지 않고 , 남과 북이 더불어 살기 위한 풀뿌리 통일운동을 지역에서 꾸준히 펼쳐왔다”며 , “수도권과 비교해 상대적으로 주목을 덜 받는 전북 지역에서 헌신적으로 통일운동을 꾸준히 전개한 노력을 높이 평가했다”고 수상자 선정 이유를 설명했다 .

현대 평화학의 창시자로 불리는 요한 갈퉁 교수의 제자인 이재봉 교수는 ‘평화적 수단에 의한 평화’라는 스승의 가르침을 국내에 전파했으며 , 1996 년부터 원광대 교수로 재직하고 있다 .

특히 북녘의 실상을 바로 알리고 , 남북의 적개심을 줄여 전쟁 가능성을 단 1%라도 낮추기 위한 취지로 남이랑북이랑 더불어 살기 위한 통일운동을 구상해 1999 년부터 매달 ‘남이랑북이랑’ 유인물을 만들어 배포함으로써 시민들의 남북평화통일에 대한 관심을 끌어 올렸다 .

이재봉 교수는 “평화학자 또는 통일운동가로서 죽을 때까지 평화와 통일에 작은 힘이나마 보태겠다는 각오로 20 여 년을 보내왔는데 , 이렇게 큰 상까지 받아 영광스럽다”며 , “내년에 정년을 맞아 교수직은 멈추더라도 , 평화와 통일을 위한 일은 결코 멈추지 않겠다”고 말했다 .

/익산=김익길기자·kimtop1210@