전주시 송천동의 한 식당에서 종업원으로 근무했던 A씨(52)는 무거운 마음을 안고 고용노동부 전주지청을 방문했다. 지난달 전주에서 첫 코로나 확진자가 발생한 이후 일하던 가게의 매출이 뚝 떨어지면서 권고사직하게 됐기 때문이다.

A씨는 "아직 아이들 학비부터 나갈 돈이 많은데 상황이 이런지라 어쩔 수 없이 받아들이게 됐다"며 "실업급여를 받는 것도 구직활동을 계속 증명해야 가능한데, 지금 상황에 사람을 구하는 곳이 있을지 모르겠다"며 한숨을 쉬었다.

코로나19 사태가 장기화 국면에 접어들면서 지난달 전북의 노동시장도 요동쳤다.

특히, 지역실물경제의 바로미터인 구직급여, 즉 실업급여의 증가세가 전년동월대비 큰 폭으로 뛰면서 코로나로 인한 직간접적인 영향을 짐작케 했다.

하지만 이번 조사는 정부가 코로나 사태를 '심각'단계로 격상했던 지난달 23일 이전에 조사된 것이어서 그것과는 별개로 바라봐야 한다는 입장도 동시에 제기됐다.

고용노동부 전주지청이 지난 20일 발표한 '2020년 2월 전북노동시장동향'에 따르면 지난 2월 구직급여 신규신청자는 3,681명으로 지난해 같은 기간 2,780명이 신청한 것과 비교해 42.7%나 증가한 것으로 집계됐다.

수혜자(지급인원) 역시 17,843명으로 전년동월대비 10.3%(1,659명) 증가했는데 특히 60~69세 고령층에서만 지난해 같은 달에 비해 19.6%(783명)나 증가한 것으로 집계됐는데 코로나19 확산을 막기 위해 면역력이 약한 노인일자리부터 중단하면서 갑작스런 실직상태에 놓인 노인들이 실업급여 창구를 찾은 것으로 분석된다.

수혜건수(지급건수)는 18,605건으로 전년동월대비 11.0%(1,839건)가 늘었으며, 수혜금액(지급액) 역시 지난달에만 251억 6,200만 원으로 집계돼 지난해 같은 달에 비해 18.0%(38억 4,500만 원)이 증가한 것으로 나타났다.

문제는 실업급여를 받기 위해선 구직활동도 증명해야 하고, 실업급여 신청 교육도 수료해야 하는데 실물경제 자체가 위축된 상황에서 고용의 문은 더욱 좁아졌고, 사회적 거리두기로 인해 대면 설명회나 교육 등이 일체 멈춤상태여서 실업급여 받기가 더욱 까다로워졌다는 점이다.

또한, 이번 조사결과는 정부가 코로나19 위기 경보를 '심각'단계로 격상했던 지난달 23일 이전의 조사임에도 실업급여 지급 증가폭이 두드러진 만큼 심각 단계 상황을 겪고 있는 3월 이후의 고용 시장이 안정화 국면에 접어들지 않는다면 실업급여 창구로 향하는 발걸음은 줄지 않을 것으로 보인다.

고용노동부 전주지청 관계자는 "이번 조사결과가 코로나19의 영향권 안에서 해석되는 것은 이른감이 없지 않다"며 "하지만 실업급여 신청건과 지급액수 모두 증가세를 보인 것은 분명한 만큼 향후 추이를 지켜봐야 할 것으로 보인다"고 말했다. /홍민희기자·minihong2503@