성윤모 산업통상자원부 장관이 12일 김제자유무역지구에 위치한 태양광 모듈 제조기업인 ㈜신성이엔지를 방문했다.

㈜신성이엔지는 지난해 4월 국내외 태양광 시장확대에 선제적으로 대응하기 위해 김제자유무역지역 내 700㎿ 규모 모듈 제조공장 신설투자를 결정했다. 지난달 공장의 설비구축을 완료한 후 올 1월부터 본격적으로 세계 최고수준의 고출력(440~530W급) 모듈을 생산하고 있다.

성 장관의 이번 방문은 탄소중립을 위한 정책과제들을 구체화하기에 앞서 국내 태양광 모듈 생산현장을 점검하고 코로나19 등 어려움 속에서도 신규투자를 진행한 기업 관계자들을 격려하기 위한 차원이다.

현재 세계 주요국들은 글로벌 기후변화 대응 등을 위해 재생에너지 등 친환경 시장 선점을 위한 투자를 확대하고 있다. 우리 정부도 지난해 그린뉴딜 정책발표, 탄소중립 선언 등을 통해 재생에너지 보급을 확대하고 관련 신산업을 육성하겠다는 비전을 제시한 바 있다.

이 같은 정부 움직임에 대응해 국내 태양광 기업들의 기술개발과 신규 생산설비 등의 투자도 확대되는 추세다.

정부는 지난해 9월 ‘태양광 연구개발(R&D) 혁신전략’을 통해 국내 태양광 업계의 차세대 고효율 태양전지 개발 등에 태양광 R&D 예산을 집중적으로 투자하겠다고 밝혔다.

또한 올해 본격 출범하는 정책형 뉴딜 펀드, 녹색보증제 등을 통해 국내 신재생 업계의 설비투자, M&A 등에 필요한 자금을 지원할 수 있도록 유도한다는 방침이다.

성 장관은 “현재 재생에너지 산업에 대한 글로벌 경쟁이 치열한 상황으로 업계의 선제적이고 과감한 투자가 무엇보다 중요한 시점”이라며 “탄소중립의 성공적 추진을 위해서는 국내 재생에너지 산업생태계가 견고히 뒷받침될 필요가 있는 만큼, 정부도 업계의 투자를 적극 지원하겠다”고 말했다./김대연기자·red@