전북의료관광이 꾸준히 증가하고 있지만 여전히 전국 1%대 벽을 넘지 못하고 있어 돌파구를 마련해야 한다는 지적이다.
정부 중점국정과제로 의료관광산업이 신(新)성장동력산업으로 부상하면서 지자체 간 외국인 환자 유치 경쟁이 어느 때보다 치열해질 것으로 예상됨에 따라 이제는 구체적인 전북도형 의료관광 모델이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.
29일 전북도 및 보건복지부에 따르면 정부는 지난 2009년 중반부터 의료관광활성화를 지원하기 시작, 의료법 개정 등을 통해 다양한 외국인환자유치정책을 펼치고 있다.
그 결과 외국인 환자는 지난 2009년 6만201명에 불과했지만 4년이 지난 2013년 21만1218명(총 191개국)으로 3배 이상 증가했다. 진료수입도 연평균 63.8% 늘어 총 1조원을 기록했다.
전북지역 외국인 환자 역시 지난 2009년 695명에서 2010년 1909명, 2011년 2104명, 2012년 2194명, 2013년 2228명, 2014년 3622명으로 꾸준히 증가하고 있다. 진료수입도 2009년 4억4400만원에서 2014년 29억9900만원으로 증가했다.
이처럼 도내 외국인 환자가 꾸준히 증가하고 있지만 여전히 전국 1%대 벽을 넘지 못하고 있는 실정이다.
특히 정부 차원의 의료관광 육성시책이 추진되면서 우수한 의료서비스를 제공할 수 있는 수도권, 일본과의 지리적 이점을 활용할 수 있는 부산, 영리의료법인이 허용된 제주, 첨단의료복합단지로 지정된 대구와의 경쟁에서 밀리고 있다.
서울의 경우 지난 2008년 ‘서울 뷰티의료관광 종합지원센터’를 설치하고 외국인 관광객에게 성형외과와 피부과 병원 등을 안내하고 있으며 부산은 종합병원 25곳을 포함해 통역이 가능한 외국인 진료병원 200곳을 지정해 운영하고 있다.
이에 반해 전북은 외국인 환자 유치를 위한 팸투어나 한옥마을 등 관광 인프라를 활용해 해외환자를 유치하겠다는 계획뿐, 이렇다 할 구체적인 전북도형 의료관광 모델을 제시하지 못하고 있다.
의료관광 코디네이터 등 전문인력과 의료관광유치를 위한 의료기관도 턱없이 부족해 외국인 환자 유치의 걸림돌로 작용되고 있다.
의료관광 코디네이터의 경우 지난 2013년부터 지난해까지 54명만이 배출됐고, 의료관광유치를 위해 등록된 유치기관(의료기관 30개소, 유치업체 3개소)은 33개소에 불과하다.
따라서 전문가들은 의료관광산업 선점을 위해서는 전북도만이 내세울 수 있는 콘텐츠개발이 시급하다는 지적이 나온다.
도내 의료관광업계 한 관계자는 “전북의료관광이 경쟁력을 갖추기 위해서는 무엇보다 전문인력 확보와 함께 KTX와 연계한 의료환자 유치 방안, 특화 프로그램 개발 등이 필요하다”며 “전북도만의 차별화된 의료관광 상품을 개발·육성해야 한다”고 말했다./김대연기자·red@
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