전북도가 만경강의 수질 개선을 통해 자연과 사람이 공존하는 대한민국 대표 생태문명 중심지로 조성한다.

전북도는 23일 환경부와 한국수자원공사, 만경강 유역 4개 시·군(전주, 익산, 김제, 완주) 등과 만경강 살리기 협약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 환경부와 전북도가 만경강을 다시 살리기 위해 유량 확보가 무엇보다 중요하다고 판단해 수질개선과 생태계 회복을 위해 추진했다. 

그동안 환경부와 지자체는 만경강 수질개선을 위해 노력해 왔으나 만경강에서 농업용수 뿐만 아니라 생활용수와 공업용수까지 취수 하면서 유량이 절대적으로 부족했다. 이로 인해 하천은 건천화 되어 가고 수질 악화와 생태계가 훼손되는 등 만경강의 본래 모습과 기능이 쇠퇴해 가고 있는 상황이다.

이에 환경부와 전북도는 부족한 유량을 확보해 만경강 살리기에 나선 것. 

먼저 농업용 저수지에서 방류해 만경강에서 취수하고 있는 생활과 공업용수 26만톤/일을 용담댐으로 전환하기로 했다. 

또 건천화로 인해 극심한 수질 오염과 하천으로서 기능을 상실해 가고 있는 만경강의 생태계 복원을 위해 1급수인 용담댐에서 추가로 용수를 공급하기로 했다. 

도는 이번 협약을 통해 만경강 유량이 기존 하루 평균 9만톤에서 최대 52만톤까지 공급 될 것으로 전망하고 있다. 

만경강에 유량이 확보되면 수질이 개선됨으로써 종착지인 새만금호의 수질개선과 새만금 수변도시의 완성도를 높일 것으로 기대하고 있다.

아울러 환경부와 전북도는 만경강 살리기 실행력 확보를 위해 실무협의체를 구성해 추진 사업들에 대한 성과를 평가하고 별도의 사업계획도 수립해 나갈 계획이다.

환경부는 만경강 수질개선과 저류지 조성, 생태계 복원 등을 위한 사업도 적극 지원한다. 이에 선도사업으로 고산지구 하천환경정비사업과 만경강 생태습지·저류지 조성사업이 우선 추진될 계획이다.

환경부와 전북도는 자연과 인간이 공존하는 만경강, 대한민국 생태 문명을 선도할 만경강을 차질 없이 만들어 가기 위해 마스터플랜을 마련한다는 방침이다.

이와 함께 만경강 유역 4개 시군과 지역 주민이 참여하는 다양한 주민 친화적인 사업들도 발굴해 나가기로 했다. 

한정애 환경부 장관은 "협약기관들의 적극적인 참여와 협력을 바탕으로 노력한다면 만경강 수질개선과 수생태계 복원에 실질적인 성과를 창출할 수 있을 것"이라고 말했다.

송하진 도지사는 "만경강 하천유량 고갈 문제 해결로 수생태계 복원과 함께 새만금호 수질개선과 새만금 수변도시의 완성도를 높이는 계기가 마련됐다"며 "앞으로도 만경강 수질과 생태환경을 개선하는 사업을 지속 추진해 전북 중심 하천인 만경강을 되살리고 새만금 사업의 성공 동력으로 삼겠다"고 말했다.