1위 전북(13승5무3패, 승점44)은 2위 포항(11승7무3패, 승점40)을 승점4점차로 앞서고 있다. 21일 경기에 따라 전북은 1위 질주와 치열한 선두싸움 여부가 판가름 난다.
최강희 감독은 지난 12일 전주월드컵경기장에서 열린 대구와 무승부 경기를 아쉬워했다. 최 감독은 대구 경기를 이기며 승점을 쌓아올린 후 다음 달 열리는 ACL 일본 세레소 오사카와 경기를 대비한다는 계획이었다.
전북은 대구와 비겨 2위와 승점 4로 불안한 리드를 하고 있어 21일 경기서 포항에게 질 경우 겨우 승점1로 선두권 다툼이 치열해 지지만 이기면 우승에 한발 다가갈 수 있다.
전북은 리그와 ACL을 병행하는 살인적인 경기일정을 소화해야 하는 대신 포항은 리그에만 전념, 포항에게 유리 할 수밖에 없다. 그동안 전북은 지난해와 달리 FA컵 등을 포기하고 리그와 ACL에 전념하고 있다.
이런 상황에서 대구와의 무승부는 치명타다. 최 감독은 “홈에서 무승부는 패한 경기나 다름없다. 선수들에게 조급하지 말라고 했는데 막판 집중력이 저하돼 무승부를 기록했다”고 아쉬워했다.
최 감독은 이어 “21일 있을 포항 경기 준비를 잘하겠다”고 다짐했다. 올 시즌 한차례 맞붙은 전북은 원정경기서 2-0으로 앞서다 2-3으로 역전패한 경험이 있다. 최 감독은 “원정경기 패배를 홈에서 갚겠다”며 설욕을 다짐했다.
최 감독의 구상대로 포항을 이길 경우 여유 있는 경기 일정을 운영할 수 있다. 당장 다음 달부터 시작되는 ACL을 준비할 수 있다. ACL에 오른 팀은 실력이 비슷하기 때문에 선수들의 컨디션에 따라 승패가 갈린다.
전북은 작년 K리그와 ACL의 살인적인 일정에 두 마리 토끼를 모두 놓쳤다. 이런 경험을 뒤풀이 하지 않기 위해 포항과의 홈경기를 반드시 잡아야 한다.
최근 주포인 이동국이 8경기 연속 침묵하고 있다. 최 감독은 “이동국이 정신적으로 체력적으로 아무런 문제가 없다. 그런데 완벽한 기회에서 골을 넣지 못하고 있다”라며 “이동국은 정말 열심히 노력한다. 큰 경기에서 자신의 기량을 보여줄 것이다”며 믿음을 버리지 않았다.
전북은 21일 포항과의 경기서 리그와 ACL 우승 향배가 드러날 것으로 보인다./장병운기자․argus@