21일 이스타항공에 따르면 항공정보시스템 에어포털(www.airportal.go.kr) 통계자료 확인 결과 2013년 1년간 왕복 1057편(정기 137편, 부정기 920편)운항, 총34만1천여명을 수송해 LCC 중 중국노선 최다 운항을 기록했다.
중국노선의 경우 방한 중국인 관광객 승객이 대부분으로, 2010년 왕복77편 2만1천여명, 2011년 왕복163편 4만9천여명, 2012년 왕복706편 21만4천여명, 2013년 왕복1057편 34만1천여명을 수송해, 4년간 62만5천여명의 중국인 승객을 수송했다.
이스타항공은 2010년부터 본격적으로 인천, 제주, 청주공항을 기점으로 상하이, 쿤밍, 닝보, 난닝, 시안 등 중국 전 지역의 부정기편을 지속적으로 운항해 왔으며, 지난해 1월 청주-선양, 11월 인천-지난 정기노선을 신규로 취항하고 있다.
올해 1월에도 마카오, 하얼빈, 옌지 등 부정기편을 지속적으로 운항 중이며, 다은달 27일부터는 인천-지난 노선을 주2회(화·금)에서 주7회로 증편 운항할 예정이다.
이스타항공 관계자는 "지난해 방한 외국인 입국자 중 중국인이 392만명으로 가장 많았으며, 올해도 꾸준히 늘어날 것으로 본다"며 "지속적인 중국노선 취항 확대를 통한 한-중 관광산업 발전에 앞장서 나가겠다"고 밝혔다.
한편 이스타항공은 도쿄, 대만, 홍콩, 방콕, 씨엠립, 코타키나발루, 선양 등 9개의 국제선과 김포, 청주, 군산-제주 등 3개의 국내선을 운항중이며, 2009년부터 지난해까지 국내선 780만명, 국제선 179만명을 수송해 오는 2월 누적탑승객 1000만명을 앞두고 있다./김선흥기자·ksh9887@