전북농협은 차별화된 계약재배와 철저한 공동선별 및 양파 생산농가 조직화로 변산면을 명품양파 주산지로 명성을 높인 신왕철 부안·변산농협 조합장을 '이달의 우수조합장'으로 선정해 10일 시상했다.
신 조합장은 농지의 90% 이상이 밭인 지역 특성을 살려 양파를 전략작목으로 육성한 결과, 지난 2015년 농협중앙회가 선정해 수상하는 '명인·명작' 농산물 반열에 변산양파를 당당히 올려놓았다.  
변산농협은 2009년부터 양파 공선출하회를 조직해(160농가) 품종을 단일화하고 재배매뉴얼을 보급해 시장에서 소비자가 선호하는 규격품 생산을 이끌어냈다.
또한 차압식 강제송풍방식이 적용된 저온창고에서 부패율을 3% 수준까지 낮춰 5년째 서울 가락동도매시장에 1주일 15t씩 전속 공급하는 체계를 갖췄다.  
특히 서울 등 수도권 대형식당 주방장들이 변산양파의 인지도를 높여가고 있을 뿐만 아니라 농가소득 향상을 위해 지난해 양파 판매수익 5억원 중 4억원을 농가에 배당하기도 했다.
신왕철 조합장은 "양파농가 재배교육 및 현장지도로 소비자가 원하는 고품질 상품을 만들어 농가소득이 증대되도록 최선을 다하겠다"고 말했다./황성조기자