문재인 대통령은 10일 독도 소방헬기 추락사고로 순직한 소방항공대원 합동 영결식에 참석해 고인들을 ‘영웅’이라 칭하며 애도하고, 국민 안전에 대한 국가의 무한 책임 의지를 다졌다.

문 대통령은 이날 대구 계명대에서 엄수된 합동영결식 추도사에서 “다섯 분의 헌신·희생에 깊은 존경의 마음을 바친다”며 “다급하고 간절한 국민 부름에 가장 앞장섰던 고인들처럼 국민 안전에 대해 대통령으로서 무한한 책임감을 가지겠다”고 말했다.

앞서 지난 10월31일 중앙119구조본부 소속 소방헬기가 응급환자 이송 중 독도 인근 해상에서 추락해 소방항공대원 5명과 환자 등 민간인 2명이 숨졌다. 당국은 이 중 4명의 시신을 수습했지만, 남은 3명은 찾지 못한 채 유가족 합의하에 지난 8일 수색을 종료했다.

역대 대통령 중 처음으로 정부 주관 소방관 합동영결식에 참석한 문 대통령은 침통한 얼굴로 눈물을 삼키며 고인들을 추도하고 유족들을 위로했다.

문 대통령은 “국민들은 재난에서 안전할 권리, 위험에서 보호받을 권리가 있다”며 “국가는 생명과 안전을 지키기 위해 존재하며, 소방관들은 재난현장에서 구조를 기다리는 국민들에게 국가 그 자체”라고 강조했다.

그러면서 소방관 국가직 전환법이 공포된 것을 언급하고 “다섯 분의 영정 앞에서 국가가 소방관들의 건강과 안전, 자부심과 긍지를 더욱 확고하게 지키겠다”고 약속했다.

문 대통령은 영결식에서 고 김종필·서정용·이종후 소방항공대원에게 녹조근정훈장을, 고 배혁·박단비 대원에게 옥조근정훈장을 각각 수여했다.

/청와대=최홍은기자·hiimnews@