정동영 더불어민주당 전주병 예비후보가 지난해 12월 시민 200여명 앞에서 "여론조사 전화가 오면 20대로 응답해 달라"는 발언에 대해 논란이 일고 있다.

경선 상대인 김성주 전주병 예비후보는 "여론조작 시도"라며 철저한 수사를 요청했고 정 예비후보 측은 "농담성 발언"이라며 진화에 나섰다.

김 예비후보는 6일 전북특별자치도의회에서 기자회견을 열고 "정동영 예비후보가 지난해 12월 13일 200여 명의 시민을 상대로 '여론조사에서 20대로 응답해 달라'고 요청했다는 보도를 보고 많은 분이 충격을 받았다"며 "낡은 정치가 또다시 부끄러운 모습을 드러냈다"고 비판했다.

그러면서 "당시 여론조사는 총선을 앞두고 처음 하는 것으로 결과에 따라 여론에 영향을 주는 중요한 조사였다"고 덧붙였다.

이어 "정 예비후보의 여론조작 시도이고 과거 대 미래의 싸움, 적폐 대 혁신의 싸움"이라며 민주당 중앙당의 즉각적인 조사 착수와 사법당국의 철저한 수사를 촉구했다.

김 예비후보 측은 지난 5일 정동영 예비후보를 공직선거법(허위사실공표)위반 혐의로 경찰에 고발장을 제출했다.

이에 대해 정동영 예비후보 측은 "언론사 보도는 악의적이다. 반론 보도 요구, 언론중재위원회 제소, 위자료 청구 소송 등을 검토하겠다"고 반발했다.

이어 "정치참여를 독려하기 위한 농담성 발언이었으나, 녹취록 발언은 사실이므로 팩트를 가지고 보도하는 데 문제는 없다"고 밝혔다.

하지만 "해당 언론사는 '선거법상 당내 경선을 위한 여론조사에 영향을 미치기 위해 성별과 연령을 거짓으로 지시하면 안 된다'는 문구를 기사에 넣어 마치 범죄 혐의가 있는 것처럼 오해를 불러일으켰다"고 지적했다.

또 "해당 여론조사는 당내 경선을 위한 것이 아니라 언론사 여론조사여서 선거법과 무관하다는 게 선거관리위원회의 답변"이라며 "향후 이 발언을 놓고 선거법 운운하는 보도 행태, 카드 뉴스 등 양산 행위에 대해 법적 책임을 물을 방침"이라고 강조했다./윤홍식기자