최근 농산물 가격 폭등이 물가 상승으로 이어지면서 농업정책에 대한 근본적인 해결 방안을 모색해야 한다는 지적이다. 

과일과 채소 등 농산물가격이 치솟으면서 가공식품을 찾는 저소득층들이 늘어나고 있어 먹거리에 대한 양극화 현상이 심화되고 있다는 우려의 목소리도 나온다.

13일 한국농수산식품유통공사(aT) 농산물유통정보에 따르면 전날 사과(후지·상품) 10kg당 도매가격은 9만 1700원으로 1년 전(4만 1060원)보다 123.3%나 올랐다.

사과 도매가격은 올해 1월 17일(9만 740원) 사상 처음으로 9만원을 돌파했다.

이어 같은 달 29일 9만 4520원까지 올라 사상 최고가를 기록했고 이후에는 9만원 선을 오르락내리락하고 있다. 이달 6일(9만1120원)부터는 9만원 선을 계속 웃도는 중이다.

배(신고·상품) 도매가격은 전날 15㎏당 10만 3600원으로 10만원대를 보였다.

전북의 지난달 과일 물가는 1년 전보다 39.2% 올랐다. 채소 물가 역시 1년 새 9.1% 상승해 과채류 소비 부담이 크게 늘었다. 특히 귤(83.2%), 사과(72.5%), 배(37.3%), 토마토(45.8%) 등 흔히 소비하는 품목의 가격 상승이 두드러졌다. 

반면 같은 기간 가공식품 가격은 1.5% 오르는 데 그쳤다. 가격이 내린 품목으로는 빵·곡물(-0.3%), 우유·치즈(-0.2%), 생수·청량음료·과일주스·채소주스(-0.1%) 등 주식을 대체할 수 있는 가공식품 가격이 하락했다. 

고물가에 가계의 실질적인 식료품 소비도 감소세를 보이고 있다.

통계청 가계 동향조사에 따르면 1인 이상 가구의 식료품·비주류음료 지출액은 작년 4분기 평균 40만9000원으로 1년 전보다 2.4% 늘었다. 그러나 물가 영향을 제외한 실질 지출은 3.9% 감소했다. 

특히 저소득층의 소비 감소 폭이 컸다. 작년 4분기 소득 하위 20%인 1분위 가구의 식료품·비주류음료 실질 지출은 7.7% 감소했다.

이에 정부는 ▲할인지원과 납품단가 204억원 투입 ▲13개 과일에 KG당 1800원에서 1000원을 지원 ▲3∼4월 농축수산물 할인지원 600억원 투입 ▲수입 과일 3종 만다린·두리안·파인애플주스에 대해 추가 관세를 인하를 적용한다.

문제는 농산물 가격이 상승하면 소비자물가 상승으로 이어져 저소득층들의 가처분 소득이 줄어들어 생활고가 가중되고 있다는 점이다.

따라서 이상 기후에 따른 농산물 가격 상승에 대한 장기적인 농업정책을 마련해야 한다는 목소리가 나온다. 기후변화는 농업의 위기뿐만 아니라 장기적으로는 경제적 위기와 식량 안보의 문제로 야기되고 있기 때문이다. 

도내 유통업계 한 관계자는 “생계유지와 직접 연관된 식품가격이 오르면 저소득층의 피해가 커질 수 밖에 없다”면서 ”농산물 자급 능력 확충, 유통 구조개선 등을 통한 식품 물가 상승 폭을 최소화해 취약계층의 생활비 부담을 완화해 나가야 한다“고 말했다.