농촌인구의 감소 속에서도 귀농․귀촌(이하 귀농)인구는 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다.
전북도가 귀농을 더욱 장려하고 이들의 안정적인 정착을 위한 ‘귀농활성화 대책’을 마련하는
19일 도에 따르면 지난 2001년부터 지난 2009년까지 최근 9년간 도시생활을 접고 농촌에 새로운 삶의 터전을 마련하기 위해 도내로 귀농한 인구는 모두 2586가구인 것으로 집계됐다.
이는 경북(3865가구)과 경남(2605가구)에 이어 전국에서 세 번째로 많은 수치며, 2009년 단일연도에는 883가구가 전북을 선택, 경북(1118가구)에 이은 전국 두 번째로 많은 것으로 파악됐다.
특히 도내에 정착한 귀농인구는 2001년 127가구에서 시작해 2002년도와 2005년도에 각각 90가구와 73가구로 주춤하긴 했지만 2003년 145가구, 2004년 166가구, 2006년 250가구, 2007년 467가구, 2008년 385가구 등 매년 꾸준히 늘었으며, 2009년에는 883가구로 급등했다.
지역적으로는 김제가 354가구로 가장 많았으며 고창(291가구), 진안(278가구), 장수(274가구), 부안(218가구), 군산(200) 등으로 이어졌다.
지난 한해 동안의 귀농인구는 현재 집계중이며, 지난해 10월 현재까지는 501가구가 전북을 택했다. 비록 전년도인 2009년보다 주춤하긴 했지만 귀농열기가 식지 않고 있음을 보여주고 있다.
도는 지난해에 전년보다 귀농인구가 줄어든 것은 농식품부가 귀농가구에 지원하던 각종 지원정책을 줄였기 때문으로 보고, 올해부터는 도 자체적으로 적극적인 귀농대책을 마련키로 했다.
특히 올해 귀농세대 500가구 유치를 목표로 세우고 도시민 농촌유치 프로그램과 사회적일자리지원, 농가주택수리비지원, 창업프로젝트, 주택마련 자금 융자 등을 추진할 계획이다.
도 관계자는 “귀농인구는 농촌인구의 감소와 고령화 추세를 늦추는 역할을 할 뿐만 아니라 지역경제 활성화에도 큰 도움이 된다”면서 “지난해부터 감축된 정부의 지원책을 도 자체적으로 추진해 귀농을 활성화할 계획”이라고 설명했다./박은영기자․zzukka@