윤석열 대통령이 올해 정상외교 순방비용으로 역대 최대 규모인 578억원을 사용하는 것으로 10일 국정감사에서 확인됐다.

국회 외교통일위원회 소속 박홍근 더불어민주당 의원에 따르면 정부는 올해 국회가 승인한 정상외교 예산 249억원에 더해 지난 8월 기재부에 순방 관련 예비비를 신청하고, 9월 말 국무회의에서 추가로 예비비 329억원을 승인받았다. 이는 관련 예산으로 역대 최고 금액이다.

정상외교 예산(결산기준)은 코로나19 직전인 문재인 정부 당시 2018년 246억원, 2019년 234억원이었다. 코로나 직후인 2020년에는 19억4000만원으로 줄었다가 이후 2021년 192억8000만원, 2022년 261억9000만원으로 늘었다.

윤 대통령은 지난 7월 말까지 아랍에미리트(UAE)와 미국 국빈 방문, 주요 7개국(G7) 회의 등에 참석하며 올해 편성된 정상외교 예산의 87% 가량인 215억원을 소진했다. 이에 따라 정부는 9월 유엔총회와 11월 아시아태평양경제협력체, 12월 한중일 정상회의 등 외교행사에 소요될 추가 예비비를 신청, 승인한 것으로 보인다.

외교부는 예비비의 사후 승인 원칙에 따라 정확한 액수를 밝히지 않고 있으나, 국외업무여비와 사업추진비 그리고 특수활동비 등이 포함됐다.

박 의원은 이날 국감에서 "윤 대통령의 외교 활동이 늘어나면서 올해 긴축 재정 기조 속 역대 최대 정상외교 예산을 쓰게 될 걸로 확인됐다"며 정부가 최근 약 329억원의 일반 예비비를 승인해 총 정상외교 비용이 578억원 규모로 늘어났다고 지적했다.

이어 “본예산보다 많은 예비비를 받아 이례적으로 늘릴 만큼 긴급한 외교적 사유가 있었는지 따져봐야 할 문제”라며 “역대급 예산이 편성된 만큼 윤석열 정부의 외교정책으로 얻은 국익이 무엇인지 검증할 것”이라고 말했다.

이에 대해 박진 외교부 장관은 "저희가 (예산) 편성을 작년에 했는데 금년 상·하반기에 정상외교, 총리 외교가 많이 늘어났다"며 "처음에 이렇게 예비비 신청이 많이 늘지는 예상은 못 했지만, 외교활동을 뒷받침하기 위해서는 필요하다"고 답했다.

윤 대통령은 취임 이후 ‘1호 영업사원’을 자처하며 정상외교 해외순방을 늘리고 있다. 대통령실은 지난 21일 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회 참석을 계기로 윤 대통령이 2030부산세계박람회 유치를 위해 40여개국 정상급 인사들과 양자회담을 했다고 밝혔다.