전북지역에서 우울증과 불안장애를 진단받는 환자가 매년 증가하고 있어 정신건강 대책을 강구해야 한다는 지적이다.

특히 지난해 도내 진료환자 수는 5만 8,244명으로 올해 9월 기준 부안군의 인구수보다 많은 것으로 나타났다.

국회 보건복지위원회 백종헌(국민의힘) 의원이 보건복지부에서 제출받은 자료에 따르면, 지난 5년(2018~2022년)간 전북에서 우울증과 불안장애로 인해 치료받은 환자는 총 27만 5,662명으로 집계됐다.

연도별로는 지난 2018년 '5만 3,232명', 2019년 '5만 3,750명', 2020년 '5만 3,969명', 2021년 '5만 6,467명', 2022년 '5만 8,244명'으로 5년간 9.4%가 증가했다.

전북도 전체 인구로 100명당 3.3명꼴 수준이다. 특히 지난해 5만 8,244명은 전북 부안군 전체 인구수인 5만 1,782명(2023년 9월 기준)을 뛰어넘는 수치다.

지난 8월 기준 이미 4만 5,000여 명을 넘어선 것으로 확인돼 올해는 더 늘어날 것으로 전망된다.

백 의원은 “코로나19로 인한 경제적 어려움, 교육·취업난, 사회 양극화 등 다양한 요인으로 인해 젊은층을 중심으로 우울증과 불안장애가 증가하고 있는 것으로 보인다”며 “코로나 이전보다 30세 미만에서는 50%나 증가해 염려가 된다”고 했다.

그러면서 “지난 5년간 906만 명, 전 국민의 약 5분의 1이 우울·불안장애로 진료를 받고있는 현 상황에서 복지부는 관련 대책이 미흡했다”며 “자살과 불안장애, 우울증 등 정신건강에 대한 대책을 담당과에서 국으로 격상하고, 지금이라도 복지부는 제대로 된 대책을 마련해야 한다”고 덧붙였다.

이 같은 현상에 도내의 한 정신의학과 관계자는 “최근 젊은 층의 환자들의 방문이 부쩍 늘어 2달간 상담예약이 꽉 찬 상태”라며 “취업준비와 내집 마련 등 경제적인 문제가 이들에게서 나오는 주된 원인으로 보인다”고 설명했다.

이어 “특히 최근 청년들은 무기력함으로 인해 외부 활동이 줄어들면서 고립감까지 심해지는 경향을 보이고 있다”고 말했다.